¿Por qué viajar a Taipéi para asistir a la Convención de Rotary International 2026?
Por Diana Schoberg
Lo mejor del vuelo nocturno a Taipéi es que te recibirá el mejor anfitrión posible: el Sol. Durante el trayecto desde el aeropuerto hasta el hotel, los ilustres monumentos de la ciudad se convierten en monumentales manchas de tinta cuando quedan iluminados por ese astro resplandeciente. Mientras navego por los arrozales y los senderos frente al río, el palaciego Grand Hotel, que alguna vez fue refugio para dignatarios extranjeros, me saluda como si yo también estuviera visitando a la realeza, mientras que en la distancia, lo que parece ser una pagoda muy elevada, Taipei 101, antes el edificio más alto del mundo, asciende grandiosamente hacia los cielos de mandarina.
He venido a Taipéi para descubrir por qué los socios de Rotary deben viajar a la capital de Taiwán para asistir a la Convención de Rotary International 2026. Después de recargar energías con una visita a las innumerables piscinas, la sala de vapor y el sauna del hotel Regent Taipei, mi alojamiento en el moderno barrio de Zhongshan durante los próximos días, me dispuse a responder esta pregunta.
Empiezo por escribir «café» en la aplicación de mapas de mi teléfono. Aparece media docena de cafés a pocas cuadras del hotel. Taiwán es conocido por sus tés oolong, así que no estaba segura de cuán fácil sería encontrar una buena taza de café, pero resulta que Taipéi tiene una próspera cultura del café; incluso los omnipresentes 7-Eleven sirven buen café, como me dicen más tarde varios de mis nuevos amigos de Rotary. Elijo el café Libo y los amables baristas me ayudan a elegir una bebida y se ríen conmigo cuando intento decir «gracias»: xie (/shieshié/).
En Zhongshan, entre todos los cafés, boutiques y tiendas de segunda mano, encontrarás una gran cantidad de tiendas de lujo. Debí haberlo adivinado, ya que mi hotel está en una plaza llamada la Cuadra de la Moda. «Hace muchos años, Zhongshan North Road pretendía ser el Champs Élysées de Taipéi», me cuenta Pauline Leung, secretaria general de la Comisión Organizadora Anfitriona de la Convención. «Era la calle principal donde estaban todas las tiendas de prestigio». Desde entonces, la ciudad se ha expandido hacia el este, al igual que el centro de la ciudad, pero el vecindario ha conservado su elegante reputación.
Luego salgo con Leung y otros socios de Rotary para pasar la tarde haciendo turismo. Nuestra primera parada es Liberty Square, un lugar popular para conciertos, festivales y, por la mañana, tai chi. Al salir del Monumento Nacional a Chiang Kai-Shek, que lleva el nombre del difunto líder de Taiwán, podrá disfrutar de una vista panorámica de la enorme plaza que se extiende a sus pies. Los jardines simétricos se alinean a ambos lados, con flores rojas plantadas en un diseño curvo. Los cipreses con ramas en forma de cepillo de botella se alzan como centinelas a lo largo del borde. Desde este punto de vista, el Teatro Nacional está a la izquierda, la Sala de Conciertos Nacional a la derecha. Ambos lugares, cuyos techos de tejas acristaladas amarillas y columnas rojas, son ejemplos magistrales de la arquitectura palaciega china. Estos albergarán los eventos de la Comisión Organizadora Anfitriona de la Convención, que se celebrará del 13 al 17 de junio. «Esta es una visita obligada para todos los asistentes», insiste Leung.
Mientras caminamos por la plaza, Leung ensalza los encantos de Taipéi, pero lamenta que sea un lugar que no mucha gente de Occidente haya visto. «Es muy diferente a los lugares a los que normalmente irías ―explica―. Es una auténtica joya». La Convención de Rotary será la oportunidad perfecta para que los recién llegados puedan admirar esta preciosa gema.
Frank Ching-Huei Horng, fiduciario de La Fundación Rotaria, se unió a mí y a Leung, y explica que lo que le hace volver a la Convención año tras año es la oportunidad de reunirse con socios de Rotary de todo el mundo. «Tal vez podamos encontrar algunos proyectos para trabajar juntos ―comenta―. Eso me encanta». Horng se ha hecho amigo de rotarios de Japón y Corea y en cada Convención se reúnen para tomarse fotos y cenar juntos. Puede que se encuentren solo una vez al año, pero las amistades que se hacen en la Convención son amistades duraderas.
Más tarde, el expresidente de RI, Gary C. K. Huang, recuerda las más de 40 Convenciones de Rotary a las que ha asistido en sus casi 50 años como socio de Rotary. Él también aprecia las muchas oportunidades de conocer a tanta gente de diversas culturas y costumbres. «La gente querrá aún más a Rotary gracias a este tipo de intercambio cultural ―afirma―; ese es el carácter especial de Rotary».
Taipéi se encuentra en una cuenca rodeada de montañas cuyos contornos brumosos te hacen sentir como si hubieras aterrizado en una obra de arte. La ciudad creció a lo largo del río Tamsui y sus afluentes, que rodean gran parte del centro de la ciudad. Los ríos atrajeron a colonos chinos y exploradores europeos. En 1895 la isla se convirtió en colonia de Japón, y lo siguió siendo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Podrás disfrutar de este tapiz histórico mientras paseas por la calle Dihua. Situada en el barrio de Dadaocheng, es la más antigua de las vibrantes «calles antiguas» de Taipéi. Los colonos chinos llegaron aquí a mediados del siglo XIX y construyeron las primeras tiendas comerciales en la calle, que se extiende de norte a sur cerca del río Tamsui. Estos edificios antiguos de ladrillo rojo se entremezclan con estructuras de la época colonial japonesa.
La calle está cerrada a los vehículos los fines de semana, por lo que el día que la visito, Dihua está lleno de familias y turistas que pasean, comen y compran en tiendas que venden de todo, desde medicinas tradicionales chinas hasta telas, jabones, bolsas y muchos otros productos. El canto de una mujer flota entre la multitud, pero pronto se ve ahogado por el redoble de un tambor y el estruendo de los platillos, mientras un desfile hacia un templo cercano se abre paso en medio de la multitud.
Hacemos paradas para visitar el Museo del Teatro de marionetas asiáticas Taiyuan, que exhibe títeres y marionetas de mano taiwanesas tradicionales y modernas, y el Centro para visitantes Dadaocheng, donde con cita previa puedes ponerte la ropa y los sombreros tradicionales que recubren la habitación para las sesiones de fotos. Incluso sin los disfraces, las habitaciones aparentemente hechas para tomarse selfis me atraen, incluida una llena de linternas multicolores, donde no pude resistir la tentación de sacar mi cámara.
La cena es en Du Hsiao Yueh, un restaurante de Dihua conocido por sus fideos danzai en un caldo de gambas con una rica cobertura de cerdo picado. Ping Lee, otra de mis nuevas amigas de Rotary, dice que una de las mejores partes de asistir a una Convención de Rotary es exactamente lo que estamos experimentando en este momento: conocer una cultura desde la perspectiva de un compañero socio de Rotary. «Puedes conocer a los lugareños y ver cómo viven», dice Lee, tesorera de la comisión organizadora anfitriona. «Cada ciudad tiene algo diferente que ofrecer, lo que la hace muy atractiva». Taipéi, agrega, es conocida por su gente amable, algo que los socios de Rotary seguramente vivirán por sí mismos.
Disfruta de otra de las calles antiguas de Taiwán haciendo una excursión de un día a Jiufen, pueblo de montaña con impresionantes vistas de las colinas y el mar. Gira por un callejón y entrarás en una dimensión diferente. Las tiendas se alinean a ambos lados del estrecho camino de ladrillos, y sus toldos superpuestos hacen que te sientas como si estuvieras caminando por un túnel, aunque iluminado por el cálido resplandor de las linternas rojas. Esta antigua comunidad minera de oro alberga más de dos docenas de casas de té: la Casa de Té Amei se asemeja a la casa de baños de la película de anime ganadora del Oscar El viaje de Chihiro, entonces bajamos por unas escaleras para ver más de cerca una de las tiendas.
El artista local Hung Chi-Sheng ha convertido el edificio más antiguo de la ciudad en la casa del té Jiufen, una galería con cerámica, pintura y, por supuesto, té. Las brasas de carbón se anidan de forma segura debajo de una pesada mesa de madera, encima de las cuales hay burbujeantes teteras que despiden nubes de vapor. Uno de los empleados nos muestra las complejidades de la preparación del té y luego nos deja que lo preparemos nosotros mismos. Más de una hora pasa mientras tomamos té, conversamos y contemplamos las colinas sombrías que se adentran en el mar. Una vez más, el Sol se convierte en la atracción estelar al proyectar una sublime luz rosa antes de desaparecer.
En el Museo Nacional del Palacio encontrarás más de 600,000 piezas de arte y artefactos chinos que abarcan más de 8,000 años, incluidos unos 300 artículos designados como tesoros nacionales. Puedes ver pergaminos académicos, utensilios de cocina de bronce con inscripciones intrincadas y exhibiciones que trazan el desarrollo de las técnicas de porcelana. Pero la obra de arte que todos codician es una roca tan apetecible que parece un trozo de carne de cerdo cocida lista para comer. Un artesano sin nombre talló la Piedra con forma de carne… sí, ese es su nombre, a partir de un pedazo de jaspe con bandas, manchó la roca con varios tonos de marrón que imitan las capas de carne y grasa y talló hoyuelos en la parte superior para que se parecieran a la piel del cerdo. El resultado es similar al cerdo dongpo, un plato de panceta de cerdo estofada.
Si bien la piedra increíblemente realista y su sabrosa y adyacente compañera bok choy, col de jadeíta, pueden atraer la atención, Beatrice Hui-Shen Liang se aseguró de mostrarme su trabajo favorito: Lofty Mount Lu, un pergamino de 1.80 metros de altura pintado en 1467 por Shen Zhou. «Me gusta mostrarle a la gente nuestras pinturas chinas porque son muy especiales», dice Liang, cuyo marido, Kevin Wen-Ta Liao, fue gobernador de distrito y presidente fundador del Club Rotario de Taipéi Min-Kuan. Liang se convirtió en guía voluntaria en el museo cuando regresó a su Taiwán natal después de pasar un tiempo viviendo en Canadá. «Quería aprender más sobre nuestra cultura», dice Liang, a quien le gusta explicar la obra de arte a través de los ojos del artista. «El museo es un tesoro», dice con emoción, para añadir: «No es un tesoro chino; es un tesoro mundial. Un patrimonio».
Después de saciar mi hambre de artefactos, me dirijo al restaurante Silks Palace en los terrenos del museo para saciar mi antojo de comida real. Allí se pueden pedir platos inspirados en piezas de la colección del museo, como col y cerdo dongpo.
Parece que mi principal ocupación —o mejor dicho, mi principal placer— mientras estoy en Taipéi es comer. (Publicaremos un artículo dedicado a las comidas épicas de Taiwán en una edición futura de la revista). Y ahora, al final del día, vuelvo a hacerlo, esta vez en el mercado nocturno de Ningxia, donde los puestos de comida se alinean en un estrecho camino abarrotado de gente que prueba platos tradicionales taiwaneses, como el tofu apestoso y las omelettes de ostras.
Es uno de los casi 40 mercados nocturnos de la ciudad, dice Sweetme Shui-Mei Chou, quien dirige el Distrito de Negocios y la Confederación Industrial de Taipéi. «Los mercados nocturnos son una parte muy importante de la vida de los habitantes de Taiwán y un lugar muy popular para pasar el rato por la noche», afirma Chou, socia del Club Rotario de Taipéi Hwa Yueh. Diferentes mercados de la ciudad son conocidos por diferentes cosas; algunos son famosos por las comidas picantes y otros por los dulces.
Mientras estoy en el mercado converso con Jackson San-Lien Hsieh, presidente de la Comisión Organizadora Anfitriona de la Convención, exdirector y exfiduciario de RI. Los anfitriones, dice, han tenido mucho tiempo para prepararse para los miles de socios de Rotary que esperamos lleguen a la ciudad. El equipo de la Convención de Taipéi hizo su oferta por primera vez en 2014 y se suponía que iba a organizar el evento en 2021, pero la convención se transmitió de manera virtual debido a la pandemia de COVID-19. Para junio, la comisión ha planeado eventos que incluyen una carrera, ciclismo, música sinfónica y ópera. «Tenemos 37,000 socios de Rotary en Taiwán», afirma Hsieh. «Nos complace dar la bienvenida a los socios de todo el mundo».
Al caer la noche, Hsieh y Chou me llevan a terminar el largo día de turismo con un masaje de pies, un tratamiento de reflexología arraigado en la tradición china. Mientras me siento cómodamente en mi silla, mis pies y pantorrillas son acariciados, masajeados, golpeados y … les contaría más, pero la sesión fue tan relajante que me quedé dormida.
El transporte público en Taipéi es muy limpio, lo cual me complace observar durante mis recorridos al día siguiente. No se permiten alimentos ni bebidas en el metro de Taipéi, así que ten en cuenta lo siguiente: ¡Termina de tomar ese té de burbujas antes de subirte! Además, se espera que los locales lleven su basura a casa, por lo que verás muy pocos cubos de basura en las calles.
Las paradas en el MRT, como se conoce al metro, se enumeran en inglés y chino. Si bien eso facilitaría que un angloparlante como yo navegara solo el lugar, hoy tengo a Eric Chiu mostrándome la ciudad.
Chiu, de 44 años, dirige una empresa de medios de comunicación sobre estilo de vida y tiene un aspecto muy a la moda. Cuando en 2011 se fundó el Club Rotario de Taipei Generation Next como una alternativa para los más jóvenes de la ciudad, los socios del club tenían un promedio de 30 años, y Chiu, como hijo de rotario, fue su presidente fundador. «Me engañaron ―bromea― y luego pasaron 10 años».
Hacemos una parada rápida en el Templo Xingtian, uno de los más visitados de Taiwán. Las creencias populares que combinan el confucianismo, el budismo y el taoísmo son más comunes en Taiwán, y este templo está dedicado a Guan Gong, un general militar deificado. Chiu se une a la multitud de personas que se inclinan y rezan dentro del templo, luego almorzamos y tomamos un raspadito de mango como postre, lo que resulta ser mi pequeño pedazo de cielo. Rallado en finas capas mientras se sirve en un recipiente, parece una flor de mango y naranja.
Refrescados, volvemos al MRT y nos dirigimos al Domo de Taipéi, un estadio de béisbol cubierto y sala de conciertos que se inauguró en 2023. Este será la sede de las sesiones de apertura y clausura de la Convención de Rotary; otras sesiones y la Casa de la Amistad se celebrarán en el Centro de Exposiciones Taipei Nangang, a poca distancia del Dome en MRT (los pases de transporte están incluidos en la inscripción a la Convención).
La brillante fachada de titanio del Domo de Taipéi ofrece un interesante contraste con el cercano e histórico Parque Cultural y Creativo de Songshan, una fábrica de cigarrillos reformada que alberga el Museo de Diseño de Taiwán y una moderna colección de galerías y tiendas. Chiu es dueño de una, Everyday Object, que vende café, libros, artículos para el hogar, juegos y más. Dentro del parque encontrarás un patio y una fuente escondidos, detrás de los cuales se eleva la cúpula y el horizonte de Taipéi. «Creo que cada persona puede encontrar algo que realmente le encante de esta ciudad», dice Chiu. «Eso es lo más especial de Taipéi».
He escrito mucho sobre el trabajo de Rotary en materia de agua y saneamiento, y vivo con una preadolescente, o tal vez sea solo que, por dentro, todavía tengo 12 años. Dicho esto, no podía dejar pasar la oportunidad de ir a un restaurante llamado Retrete Moderno una vez que Chiu y yo nos despedimos. Ubicado en el distrito comercial de Ximending, el restaurante utiliza inodoros como taburetes y platos para servir. Mi té de burbujas estaba en un orinal en miniatura, y para el postre tenía una gran pila de helado de chocolate en un inodoro en cuclillas. La novedad del lugar y las maravillosas oportunidades para tomar fotos me llenaron de alegría.
Ahora sí, este es el momento que he estado temiendo durante todo el viaje. Es mi último día en Taipéi y es hora de subir por Taipéi 101.
Por lo general, no soy de quienes prefieren los ascensores y las alturas, pero tampoco soy de las que rechazan una aventura. Así que, tras un poco de ánimo, la promesa de que alguien me sostendrá la mano si me asusto y una ración de xiao long bao (bolas de masa rellenas de sopa) en Din Tai Fung, en la planta baja del rascacielos, que me ha dejado sin aliento, entro en el ascensor.
A medida que el ascensor sube del quinto al octogésimo noveno piso, un letrero digital te indica qué tan rápido vas, al igual que otras estadísticas. O eso me dicen, ya que no era capaz de mirar. Pero apenas tengo tiempo para ponerme nerviosa antes de que terminemos el viaje y se abran las puertas; el trayecto dura solo 37 segundos y alcanza una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora. Sin duda, ha sido el viaje en ascensor más suave que he tomado en mi vida. Exhalo aliviada y salgo.
Me alegro de haber conquistado mi miedo. Desde esta altura puedo ver los contornos de la cuenca de Taipéi, las montañas que se elevan a la distancia. Los techos de los edificios de la Plaza de la Libertad, la reluciente cúpula plateada de Taipéi. Es como una revisión rápida de todos los lugares maravillosos que exploré, todas las personas maravillosas que conocí, que, ahora que lo pienso, son la respuesta a mi pregunta sobre por qué los socios de Rotary deberían viajar a Taipéi para asistir a la Convención 2026.
También veo cosas que no tuve tiempo de visitar. Ojalá tuviera más tiempo para poder caminar por el Parque Nacional Yangmingshan, tomar una góndola para ver las plantaciones de té en Maokong, alojarme en el Grand Hotel y comprar en más mercados nocturnos. Este podría ser el ocaso de mi tiempo en Taipéi, pero el Sol volverá, y sin duda yo también.
Los pases de tránsito para el fácil de usar Metro de Taipéi, conocido como MRT, estarán incluidos con tu registro para la convención.
Crédito de la imagen: An Rong Xu
Faroles rojos iluminan el camino en la calle antigua de Jiufen, un sendero de ladrillo bordeado de tiendas.
Fotografía: I-Hwa Cheng
Pauline Leung (izquierda), secretaria general del Comité Organizador Anfitrión de la convención, y Frank Ching-Huei Horng, fiduciario de La Fundación Rotaria, caminan por la calle Dihua.
Fotografía: Wen Huang
